La función principal de un árbol cardán es transmitir el par y el movimiento de rotación entre dos ejes no paralelos, compensando al mismo tiempo una ligera desalineación angular entre los ejes. Normalmente, un árbol cardán se utiliza para transmitir par desde una fuente de transmisión o accionamiento a un diferencial u otro accionamiento en otro punto del vehículo o la máquina.
Los árboles cardán se utilizan en una amplia variedad de vehículos y maquinaria, incluidos vehículos de motor como coches, camiones, autobuses y maquinaria agrícola, así como en equipos industriales, maquinaria de construcción y otras aplicaciones en las que se requiere una transmisión de potencia flexible y fiable a grandes distancias.
Entre las ventajas de los árboles cardán figuran su capacidad para transmitir par a grandes distancias, su capacidad para compensar la desalineación entre los componentes conectados y su relativa robustez y fiabilidad en diversas condiciones de funcionamiento.
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