Los diodos Zener son un tipo único de diodo que permite que la corriente fluya en la dirección de avance y también permite que la corriente fluya en la dirección inversa cuando el voltaje está por encima de un cierto valor. Esta tensión de ruptura se conoce como tensión Zener (VZ). En los diodos no Zener, el voltaje Zener es alto, y el diodo se daña permanentemente si se permite que pase a través de él una corriente inversa superior a ZV. Los diodos Zener están diseñados para que el valor de ZV sea mucho más bajo, lo que permite una ruptura controlada que no daña el diodo cuando pasa una corriente inversa por encima de la tensión Zener.
Los diodos Zener se utilizan a menudo en estabilizadores/reguladores de tensión, supresores de sobretensiones, cortapicos, operaciones de conmutación, elementos de referencia y en muchas otras aplicaciones. La tensión inversa constante de un diodo Zener lo convierte en un componente muy útil para regular la tensión de salida contra variaciones en la resistencia de carga o variaciones en la tensión de entrada de una fuente de alimentación no regulada. La corriente a través del diodo Zener cambiará (regulará) para mantener la tensión dentro de los límites del umbral de acción de Zener y la potencia máxima que puede disipar.
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