Como su nombre indica, los espejos cilíndricos son objetos redondos o rectangulares con superficies de forma cilíndrica. Se diferencian de los espejos esféricos en que enfocan un haz a una línea focal en lugar de un punto focal.
La reflectividad se mejora mediante la aplicación de un recubrimiento altamente reflectante en la superficie óptica. Existen recubrimientos multicapa disponibles para diversas áreas del espectro de luz. Los espejos cilíndricos están hechos de Cu, Si, Ge, Al y otros materiales metálicos.
Las aplicaciones incluyen escáneres láser, sistemas de diodos láser, espectrofotómetros, proyectores y sistemas ópticos de almacenamiento y recuperación de datos.
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