El método se basa en la velocidad de propagación de las ondas ultrasónicas longitudinales en el interior de una estructura de hormigón armado. Las velocidades de propagación dependen de las características del material como elasticidad, densidad, presencia de huecos, microagujeros, etc... A partir de la determinación de los siguientes parámetros: reflexión, refracción, tiempo de tránsito (T.O.F.) y atenuación de la energía de vibración, es posible obtener información sobre:
Homogeneidad de la mezcla
Características elasto-mecánicas
Entidad, geometría y localización de fallos particulares o defectos internos, variaciones en el tiempo de los parámetros de calidad del hormigón
Son especialmente importantes los ensayos ultrasónicos mediante los cuales es posible evaluar la velocidad de tránsito de los impulsos (con espesor y tiempo conocidos).
El objetivo principal del estudio de ultrasonidos es el registro del tiempo de vuelo (TOF, Time of Fly) y el posterior cálculo de la velocidad. Para calcular la velocidad de propagación de las ondas longitudinales (ondas P), hay que averiguar con precisión la llegada del primer tren de ondas. Para realizar esta operación correctamente, el aparato debe estar equipado con un osciloscopio que permita visualizar la onda de tránsito en la pantalla del aparato.
Las pruebas de ultrasonidos pueden realizarse con:
Método directo
Cuando las sondas emisora y receptora se colocan en los lados opuestos del elemento a ensayar.
Método semidirecto
Cuando las sondas E/R se colocan en superficies adyacentes, normalmente ortogonales, del elemento que se va a comprobar
Método indirecto
Cuando las sondas E/R se colocan en el mismo lado del elemento estructural a ensayar.
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