El experimento de Kelvin Probe utiliza un método no destructivo para determinar la diferencia relativa de la función de trabajo entre la punta de prueba y la muestra. La función de trabajo describe la energía requerida liberar un electrón de la superficie de un conductor; los electrochemists interpretan a menudo esto como la diferencia de Fermi Level de un electrodo, la energía media de electrones, y la del vacío.
Un microsondeo electrónico del metal se coloca cerca de la superficie de la muestra (por orden de 100 micrones). Si el microsondeo electrónico y la muestra están de diversos metales, hay una diferencia de la energía entre sus electrones. El microsondeo electrónico entonces se pone en cortocircuito eléctricamente a la muestra, con la electrónica interna del sistema. Por consiguiente, las formas de un metal una carga positiva en su superficie y el otro metal forma una carga negativa en su superficie. La punta de prueba y la muestra son separadas por un dieléctrico (aire), un condensador se forma tan. La punta de prueba entonces se vibra y el “potencial del forro” o el “potencial que anula” entonces es suficiente aplicado minimizar esta capacitancia. En el voltaje aplicado que hace la capacitancia ir a cero, se alcanza el estado original. Se registra y se traza este valor.
Los experimentos se realizan típicamente en condiciones gaseosas ambiente, pero varios ejemplos publicados utilizan ambientes humedecidos. La muestra que conduce subyacente puede tener una capa orgánica o pintarla aplicado.
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