El intercambiador de calor tubular es actualmente el intercambiador de calor más utilizado en la producción química y de alcohol. Se compone principalmente de una carcasa, una placa tubular, un tubo de intercambio de calor, un cabezal, un deflector, etc. A continuación se muestra un diagrama esquemático del tipo más común de intercambiador de calor de tubo y tubo: el tipo de placa tubular fija. En la carcasa circular se instala un haz de tubos paralelos. Los dos extremos del haz de tubos están soldados o expandidos sobre la placa tubular (comúnmente conocida como placa flor). El cabezal con las tuberías de entrada y salida se conecta con la placa tubular soldada en ambos extremos del armazón mediante tornillos. El espacio entre la placa tubular y la chapa tubular constituye una cámara de distribución de fluidos. Dado que la placa tubular está soldada a la carcasa y al tubo, su posición es completamente fija, por lo que se denomina tipo de placa tubular fija. Al realizar el intercambio de calor, un fluido entra por la tubería de conexión del cabezal, fluye por la tubería y sale por la tubería de salida situada en el otro extremo del cabezal, lo que se denomina paso del tubo; el otro fluido entra por la tubería de conexión del armazón y fluye por la tubería de salida situada en el otro extremo del cabezal. El otro tubo de la carcasa fluye hacia fuera, lo que se denomina el lado de la carcasa. En un intercambiador de calor tubular, el área de superficie del haz de tubos es el área de transferencia de calor del intercambiador. Cuando el área de transferencia de calor es grande y el número de tubos es grande, con el fin de aumentar la velocidad de flujo del fluido en el tubo y aumentar el coeficiente de la película de transferencia de calor del fluido en un lado del tubo, todos los tubos se dividen a menudo en varios grupos de manera uniforme, y el fluido fluye a través de un solo grupo de tubos a la vez.
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