La columna de flotación es una máquina de flotación inflable que infla y agita la pulpa haciendo pasar aire comprimido a través de un medio poroso (aireador). Existen columnas de flotación de microburbujas a contracorriente y columnas de flotación de microburbujas a chorro.
La forma de la sección transversal de la columna de flotación de placas es redonda, cuadrada o redonda por arriba y por abajo. La pulpa se alimenta desde el tubo de alimentación superior y fluye hacia la columna de flotación de manera uniforme. El aire comprimido se carga en la columna a través de la cámara de aire en el extremo inferior de la columna a través del tubo de aire vertical. Un gran número de burbujas finas formadas se distribuyen uniformemente en toda la sección, la pulpa desciende lentamente bajo la acción de la gravedad, las burbujas suben lentamente de abajo hacia arriba, y se encuentran con los minerales útiles a seleccionar en la pulpa continuamente en la columna. En el movimiento convectivo, debido a la acción del agente, los minerales a seleccionar se adhieren a la superficie de las burbujas ascendentes, y se forma una capa de espuma mineralizada en la parte superior del cilindro, que se raspa en el tanque de concentrado por el rascador o se desborda en el tanque de concentrado, y los minerales restantes (generalmente ganga o minerales no selectivos) se descargan por el tubo de relaves en la parte inferior del cilindro.
En comparación con la máquina de flotación, la columna de flotación tiene sus propias ventajas: estructura simple, ocupa poco espacio; sin partes mecánicas móviles, seguridad y ahorro de energía; cinética de flotación estable, burbujas relativamente pequeñas, distribución más uniforme, flotación burbuja-partícula
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