El intercooler solo se puede ver en el vehículo con turbocompresor. Debido a que el intercooler es en realidad una parte correspondiente a la turboalimentación, su función es mejorar la eficiencia del intercambio de aire del motor. Una de las razones por las que el motor turboalimentado tiene más potencia que el motor ordinario es que su eficiencia de intercambio de aire es mayor que la admisión natural del motor normal. Cuando el aire entra en el turbocompresor, su temperatura aumentará y su densidad disminuirá en consecuencia. El intercooler desempeña la función de enfriar el aire. El aire de alta temperatura será enfriado por el intercooler y luego ingresará al motor. Si no hay intercooler y el aire presurizado a alta temperatura entra directamente en el motor, el motor se dañará o incluso se apagará debido a la alta temperatura del aire. Para motores sobrealimentados, el intercooler es un componente importante del sistema de sobrealimentación.
Durante la compresión de múltiples etapas, el enfriamiento del gas refrigerante entre las etapas de alta y baja presión se denomina enfriamiento intermedio. El primero se utiliza para enfriar el gas de escape de la etapa de baja presión al estado de vapor seco saturado bajo la presión intermedia. Este método se utiliza a menudo en la compresión de amoníaco en dos etapas. Este último se utiliza para mezclar el gas de escape de la etapa de baja presión con el vapor evaporado en el intercooler para reducir la temperatura, pero no alcanza el estado de vapor seco saturado bajo la presión intermedia. Se utiliza comúnmente en la compresión de dos etapas de R12 y R22.