Según la norma CEI 17-3, un contactor o interruptor remoto es un dispositivo mecánico de maniobra, generalmente diseñado para realizar un gran número de operaciones. También es conocido como un dispositivo monoestable porque tiene una sola posición de reposo, no se activa manualmente, y es capaz de establecer, soportar y cortar la corriente en condiciones de sobrecarga.
La posición de reposo corresponde normalmente a la posición de apertura de los contactos principales. Se diferencia de un interruptor de relé por el hecho de que este último se utiliza para controlar una potencia relativamente baja o señales en un entorno electrónico, mientras que un interruptor remoto también se utiliza para controlar niveles de potencia mucho más altos.
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