Las resistencias de puesta a tierra del neutro se emplean generalmente en redes de distribución de media y baja tensión (MT y BT) para proteger los transformadores de potencia y los generadores de corrientes perjudiciales en caso de fallo a tierra.
Este sistema de protección representa la mejor opción en términos de respuesta rápida para localizar la falta y, en consecuencia, reducir y evitar el sobrecalentamiento y la tensión mecánica en los conductores.
Los sistemas de protección alternativos, como el neutro aislado o el neutro de puesta a tierra directa, presentan varias desventajas significativas, como sobretensiones transitorias peligrosas y grandes dificultades para localizar la falta a tierra en los sistemas aislados, o corrientes de falta dañinas con posibles explosiones de arco en los sistemas de neutro de puesta a tierra.
Mediante la inserción de resistencias de puesta a tierra del neutro con características adecuadas entre el punto neutro del transformador y la tierra, es posible limitar la corriente de defecto a tierra durante un breve periodo de tiempo para permitir una rápida localización del defecto, pero, al mismo tiempo, no se dañan los equipos.
Las ventajas de esta solución son:
limitar los daños a los equipos eléctricos, como interruptores, transformadores, cables y máquinas rotativas, y evitar la extensión de la avería, lo que también redunda en beneficio de la seguridad del personal
proteger los conductores y los equipos del sistema contra el sobrecalentamiento y las tensiones mecánicas
En muchos sistemas de baja y media tensión, el neutro del sistema puede no estar disponible. Esto es especialmente cierto en los sistemas conectados en triángulo y en estrella sin conexión a tierra.
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